Vrijduiken met de schildpadden van Gili Air

Gili Air is beroemd om zijn schildpadden. Snorkelaars zien ze van bovenaf, flesduikers door een wolk van bellen. Vrijduikers hebben een bijzondere plek daartussen: op hun niveau, in stilte. Veel van onze cursisten zeggen dat hun eerste echte ontmoeting met een schildpad op één ademteug het moment was dat vrijduiken voor hen klikte.

Waarom schildpadden vrijduikers toelaten

Schildpadden reageren op geluid en plotselinge bewegingen. Een flesduiker blaast om de paar seconden een stroom bellen uit; een vrijduiker maakt helemaal geen geluid. Langzaam, gestroomlijnd, je adem inhoudend net als de schildpad zelf, word je gewoon een volgend rustig dier op het rif. Vaak blijven schildpadden grazen terwijl je voorbij glijdt, soms kijken ze je zelfs met dezelfde nieuwsgierigheid aan.

Twee soorten om naar te zoeken

• Soepschildpad (Chelonia mydas): de meest voorkomende. Ronde kop, gladde schild, vaak algen aan het grazen op koraalblokken als een koe in de wei.
• Karetschildpad (Eretmochelys imbricata): kleiner, met een spitse snavel en een prachtig getekend schild. Vaak bezig sponzen uit spleten in het rif te plukken.

Ons artikel over soepschildpadden op de Gili-eilanden legt uit hoe je ze uit elkaar houdt en hoe ze leven.

Waar je ze vindt

Schildpadden zijn overal rond de Gili’s, en bij de meeste van onze vrijduiktochten is er minstens één ontmoeting. Ze houden van:

• De rifrand, waar het ondiepe rifplateau overgaat in het blauw, dezelfde zone die onze snorkelgids aanraadt.
• Koraalblokken en poetsstations, waar kleine visjes parasieten van hun schild pikken.
• Rustige, ondiepe plekken tussen 5 en 15 meter, precies de dieptes van een proefdag of een Level 1-cursus.

Een schildpad benaderen op één ademteug

1. Adem eerst rustig aan het oppervlak. Achtervolg nooit een schildpad met een gehaaste ademteug.
2. Duik rustig onder, een stukje naast de schildpad, niet er recht boven.
3. Nader van opzij, langzaam, nooit van bovenaf of recht van voren.
4. Stop op twee meter. Laat de schildpad beslissen of hij dichterbij wil komen.
5. Blokkeer nooit zijn weg naar boven. Schildpadden ademen lucht net als jij. Begint een schildpad te stijgen, ga dan opzij en laat hem naar het oppervlak.
6. Nooit aanraken, nooit achtervolgen, en een rustende schildpad of een schildpad bij een poetsstation nooit storen.

Die afstand respecteren is niet alleen goed voor de schildpad. Het geeft jou ook de mooiste ontmoetingen, want een ontspannen schildpad blijft en gaat gewoon verder met zijn leven voor je neus.

Foto’s en video

Een kleine actiecamera op één ademteug kan prachtige beelden opleveren: de schildpad, het licht, het blauw erachter. Houd het simpel: groothoek, film licht omhoog richting het oppervlak, en laat de schildpad het beeld in komen in plaats van hem te volgen. Onze GoPro-instellingen voor de Gili-eilanden werken ook bij vrijduiken.

Je eerste schildpad op één ademteug

De Vrijduiken proefdag brengt je naar rustige, ondiepe plekken waar schildpadden veel voorkomen, met een instructeur naast je. Na SSI Freediving Level 1 heb je de ademinhouding, het klaren en de buddyvaardigheden om het rif op één ademteug te verkennen met een gebrevetteerde partner. Benieuwd hoe de eerste sessie eruitziet? Lees je eerste vrijduikproefdag, stap voor stap.

Stuur ons een bericht via WhatsApp of op freedivegiliair@gmail.com: we vertellen je waar de schildpadden deze week waren.