Pada saat seekor penyu hijau meluncur melewatimu di kedalaman lima meter — matanya sejajar dengan matamu, acuh tak acuh terhadap kehadiranmu, seratus kilogram hewan purba yang sedang menjalani paginya — kamu berhenti memikirkan konsumsi udaramu. Itulah Kepulauan Gili.
Ketiga pulau kecil di lepas pantai barat laut Lombok ini memiliki salah satu kepadatan penyu laut menetap tertinggi di perairan Indonesia. Pada hari penyelaman biasa dari Gili Air, setidaknya satu perjumpaan hampir pasti terjadi. Pada hari yang bagus, kamu berhenti menghitung di angka delapan.
Dua Spesies, Satu Pertanyaan yang Sering Muncul
Gili menjadi rumah bagi penyu hijau (Chelonia mydas) maupun penyu sisik (Eretmochelys imbricata). Para penyelam sering kesulitan membedakan keduanya di bawah air.
Penyu hijau adalah hewan yang lebih besar — yang dewasa mencapai 100-150 kg dengan panjang karapas hampir satu meter. Karapasnya halus dan berwarna cokelat zaitun, kadang dengan guratan kuning kecokelatan yang hangat; kepalanya kecil dan membulat. Namanya menyesatkan: karapasnya tidak berwarna hijau. Yang hijau adalah lemak di bawahnya, hasil seumur hidup memakan lamun dan alga.
Penyu sisik lebih kecil, jarang melebihi 80 kg. Karapasnya lebih melengkung tajam, berpola sisik yang saling bertumpuk dalam warna cokelat kastanye dan kuning kecokelatan, dan kepalanya menyempit menjadi paruh runcing — “paruh elang” — yang digunakannya untuk mencungkil spons dari celah-celah terumbu. Kamu akan menemukan penyu sisik di medan karang yang lebih rapat; penyu hijau lebih menyukai lereng terbuka dengan tutupan alga yang baik.
Di Turtle Heaven di sisi utara Gili Meno, kamu rutin menjumpai kedua spesies dalam satu penyelaman yang sama.
Apa yang Sebenarnya Mereka Lakukan di Bawah Sana
Sebagian besar perjumpaan dengan penyu di sekitar Gili termasuk salah satu dari tiga perilaku berikut:
Mencari makan. Penyu hijau merumput alga dari kepala karang seperti sapi merumput di padang — secara metodis, kepala menunduk, sepenuhnya tenggelam dalam kegiatannya. Mereka mengoyak segumpal alga rumput dari substrat keras, meninggalkan bekas gigitan berbentuk lingkaran yang mudah dikenali setelah mereka beranjak pergi. Penyu sisik biasanya mencungkil spons dari celah-celah terumbu dengan paruhnya yang ramping itu.
Beristirahat. Penyu adalah reptil. Mereka tidak bisa mengambil oksigen dari air, jadi mereka naik ke permukaan untuk bernapas — tetapi di antara setiap kemunculan, mereka menyelipkan diri di bawah tonjolan karang atau berbaring di dasar berpasir dan memperlambat detak jantungnya secara drastis untuk menghemat oksigen. Penyu yang sedang beristirahat dapat menahan napas hingga tujuh jam. Jika kamu menemukan satu terselip di bawah cerukan, ia tidak terjebak — ia sedang tidur. Biarkan saja.
Membersihkan diri. Seperti hiu karang, penyu memanfaatkan stasiun pembersihan tetap, tempat ikan keling dan ikan kecil lainnya mengambili parasit dari kulit dan karapasnya. Penyu yang melayang diam dengan sirip terentang dan leher terjulur sedang berada di stasiun pembersihan. Mengganggu sesi pembersihan berarti penyu itu pergi dengan membawa parasit yang justru mengantarkannya ke sana. Beri jarak yang lebar dan amati dari kejauhan.
Di Mana Menemukannya
Penyu hadir di hampir setiap lokasi selam di sekitar Kepulauan Gili. Beberapa lokasi lebih andal daripada yang lain.
Turtle Heaven di sisi utara Gili Meno adalah yang paling konsisten di kepulauan ini. Sepuluh hingga lima belas penyu dalam satu penyelaman adalah hal yang biasa di sini; terumbu yang melandai antara 10 dan 22 meter memiliki tutupan alga dan struktur karang yang membuat mereka menetap. Kedua spesies mencari makan dan beristirahat di sepanjang terumbu.
Hans Reef dan Coral Fan Garden di sisi selatan Gili Air secara rutin memiliki tiga atau empat penyu hijau yang memakan alga di bongkahan batu berlumut alga di perairan dangkal. Keduanya berada di kedalaman level Open Water, arus tenang, dan mudah diakses — penyelaman pertama yang bagus bagi siapa pun yang belum pernah melihat penyu di bawah air.
Shark Point dan Sunset Point di sekitar Gili Trawangan menampung penyu bersama populasi hiu karang yang menetap di sana. Bagian yang lebih dalam di sekitar 18-25 m kadang menampung penyu sisik yang mencungkil di antara kipas karang.
Pada fun dive kami, penyu adalah harapan dasar, bukan bonus penampakan. Jika kami baru saja menjalani pagi yang sangat bagus — enam penyu dalam satu penyelaman, seekor penyu sisik di stasiun pembersihan, seekor betina yang sedang bertelur terlihat di permukaan — pemandu kami akan memberitahumu sebelum kamu masuk ke air.
Cara Mendekat Tanpa Merusaknya
Penyu di Gili tenang karena mereka telah diperlakukan dengan tenang selama bertahun-tahun. Keakraban itu adalah sumber daya bersama, dan bisa saja habis terkikis.
Jangan menyentuh. Memegang penyu membuatnya stres, dapat merusak lapisan lendir pelindung pada kulitnya, dan ilegal menurut undang-undang konservasi Indonesia. Itu juga cara tercepat mengubah hewan yang santai menjadi hewan yang kabur setiap kali melihat penyelam. Kami akan mengakhiri penyelaman lebih awal bagi tamu yang menangkap penyu.
Jangan mengejar. Penyu yang sudah memutuskan untuk naik mengambil napas pasti akan naik. Jika ia berenang ke atas, menyingkirlah dari jalurnya dan biarkan ia lewat di atasmu. Mengikutinya ke permukaan mengubah perjumpaan lima menit menjadi tiga detik.
Dekati dari samping, bukan dari atas. Pendekatan dari atas memicu respons melarikan diri yang sama seperti serangan predator — dari sudut pandang evolusi penyu, sesuatu yang datang dari atas adalah ancaman. Datanglah dari samping pada kedalaman yang sama, perlambat kayuhan fin-mu, dan biarkan penyu menyadari kehadiranmu dengan caranya sendiri.
Tetaplah horizontal. Penyelam yang melayang tegak di atas penyu yang sedang makan akan membuatnya waspada. Semakin netral posisimu di air, semakin lama ia bertahan. Kuasai daya apungmu sebelum mengunjungi lokasi seperti Turtle Heaven; menyeret diri di terumbu atau mengaduk sedimen akan mengakhiri perjumpaan bagi seluruh kelompok.
Penyelam sabar yang mengamati penyu hijau merumput selama dua belas menit melihat lebih banyak daripada penyelam bersemangat yang hanya mendapat empat detik sebelum penyu itu kabur. Pendekatan yang paling lambat selalu menghasilkan perjumpaan yang paling lama.
Konservasi
Kedua spesies berstatus Terancam Punah menurut IUCN. Pantai peneluran di Gili Meno dan Gili Air dipantau selama puncak musim bertelur dari Juni hingga September. Jika kamu menemukan jejak segar atau lubang sarang di pantai — biasanya di atas garis pasang tertinggi, dengan pasir yang teraduk pada area melingkar berdiameter sekitar satu meter — biarkan segala sesuatunya persis seperti saat kamu menemukannya dan laporkan lokasinya kepada staf pusat selam atau kepada Gili Eco Trust.
Tindakan konservasi paling efektif yang bisa dilakukan seorang penyelam yang berkunjung sangatlah sederhana: jangan menyentuh, jangan mengejar, dan ceritakan kepada pusat selam apa yang kamu lihat dan di mana saat kamu kembali ke perahu. Laporan penampakan membangun basis pengetahuan lokal yang memandu keputusan patroli.
Kapan Sebaiknya Datang
Sepanjang tahun. Penyu menetap di sini, bukan migran musiman. Jarak pandang dan kondisi laut paling baik antara April dan November, tetapi penyu hijau hadir di setiap penyelaman yang kami lakukan, tak peduli bulan apa pun.
Jika menyelam bersama penyu laut adalah alasan utama kedatanganmu ke Kepulauan Gili — dan itu alasan yang sangat bagus untuk datang — hubungi kami sebelum kamu tiba. Kami akan menempatkanmu di lokasi yang paling mungkin memberi hasil berdasarkan laporan pemandu kami pagi itu.